甘さと食感が特徴の万能食材

基本的には野菜は、新鮮なものほど美味しいものですが、かぼちゃは例外のひとつです。収穫後に追熟させることによって、でんぷんが糖に変わり、甘みが増します。熟していないものは甘みの少ないパサパサした食感で、全国で見られるかぼちゃの大半は、収穫から1〜2ヶ月の熟成期間を経て出荷されています。

かぼちゃは3種類に大別され、粘り気があり、甘みが少ない日本かぼちゃ（東洋種）、甘みが強くて、ホクホク感のある西洋かぼちゃ（西洋種）、淡白な味わいのペポかぼちゃがあります。

皮が固い野菜ですが、基本的に果肉は柔らかく、特に、西洋かぼちゃは火加減によって煮崩れすることがあります。品種に適した加熱時間や火加減を心がけると仕上がりが綺麗になります。

『冬至にかぼちゃを食べると風邪をひかない』という言葉があるほど、かぼちゃは栄養満点の作物です。あまり生食はしませんがら食事のメニューにはもちろん、デザートにも活用されます。